“也许是姨母教唆的。”她想了想，又觉得未必，明知道会引人猜疑，徐青萍没必要这么做，她又摇了摇头，道：“不是她。”

  徐泰则吓了一跳，若有所思良久，脸色越来越青。

  父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，一句话，既叫徐彻、徐征兄弟离心，又提醒徐征不可全然信任自己的独子，可谓是字字诛心。

  徐丰则抄写下这句话，当真是无心之举吗？抑或是真对父亲产生了不满？恐怕只有他自己知道了。

  上辈子自她知事起，南府就江河日下，看来早年间埋下的祸根已开始结出苦果。真是不明白世间的男子，亲手把女人们困囿在宅院内，难道他们每日生活在怨气滋蔓之地，就不会有一丝惊惧？

  午后，阿穗喜滋滋地回来禀报，说找到两个叫阿善的，叫来一看，一个已经十七八岁，转过年去就要配小厮，另一个年纪到合适，眉眼五官却和记忆里全无相似之处，仔细一问，名字却是扇子的扇。

  阿穗不好意思，连连道歉，说重新去找，冉念烟却说算了。

  这段时间静下来细想，就算找到了翡清，她也不敢求外祖母把人带回府里。徐夷则认识翡清，主动把人带回去，徐夷则焉能不怀疑。

  或许他早已察觉了，可冉念烟只能当做一切都没发生过，她不知道徐夷则的居心，只有在徐夷则并不知情的前提下才能平静地活下去。

  饶是如此，在不得不和他相处时，依旧如临深渊，如履薄冰。

  比如昨天，外祖母房里摆饭，一向是冉念烟陪着用膳的，不知为何，老人家突然想起徐夷则，问及他的“病情”，周氏就把人带来了。

  冉念烟并没心思端详他，匆匆一瞥，只见他苍白的脸，寡淡的神情，一年四季都像是病着的。

  又想起慈宁宫里最后一面，彼时已是雄踞天下的权臣、令突厥始毕利可汗闻风丧胆的霸主，他依旧是那张毫无血色的脸，神情却不再是无欲无求的漠然，大概时过境迁，人也会变。

  除了和徐夷则短暂的相见，别院的日子还是很悠闲的，常常是半天浸在温泉水里，半天窝在芙蓉帐里，案上琴，架上针，枕边书，自由自在。

  当然，这仅仅是对冉念烟而言，徐柔则有做不完的针线，徐宝则有生不完的闲气，男孩子们更是如平日一样繁忙，府学、族学虽已冬休，可在家中大人的监视下，每日还要照常温书，大多是跟着父兄或是家中清客研读五经。

  如今科举取士，除了八股文要求的四书，学子们更要在五经中选出一部专修的经典，所谓诗、书、礼、易、乐、春秋，抛开已失传的《乐经》，选取《礼记》和《诗经》的人最多，《春秋》和《易经》因内容艰深，乏人问津，却成了才子卖弄风头的途径。

  冉念烟的三叔父选的就是《易经》，他常骄傲地自嘲：“来年若是落魄，尚可在白云观前卜筮自给。”

  很难想到，后来真到了家门倾塌的时候，第一个奴颜婢膝地将侄女送入宫中竟是同一个人。

  徐希则选了《春秋》。徐泰则正在修习《礼记》和《尚书》，以后从两者中选出更为擅长的，虽然徐德常常训斥他根本什么也不擅长，干脆不要读书，混个荫补算了。南府那边，徐丰则的《诗经》已有小成。

  徐安则却是个异数，他被寡母养大，规矩甚多，不常出门，好在寡母何氏本是御史之女，受长辈教导，自幼读书，虽不以诗词见长，却熟知经典，能写时文，活脱脱一位女先生，教诲晚辈不在话下。

  冉念烟也想和徐安则一起读书，很多文字她虽然能读懂，却并不透彻，若能经她点拨，必定事半功倍。

  徐安则也希望能多个人陪他读书。

  “若是有外人在就好了，我读书时，难免有解释不通的典故、背诵不出的文章，母亲知道了，总会重重罚我。”

  他挽起袖口，露出小臂上的竹鞭抽打出笞痕。

  “你若来了，我就安心了，我娘在外人面前总是很克制的。”

  冉念烟一听，顿时打消了这个念头，何氏对青年丧夫颇为恼恨，连带出对儿子极端的控制欲望，就像共生的一般，常人很难介入他们母子之间，若是冉念烟主动提出，何氏虽不好拒绝，心里却不会情愿。

  也难怪徐安则口口声声说“外人”，恐怕再何氏的心里，除了他们母子，所有人都是外人。

  半个月的时间，冉念烟在书斋通读了一遍朱熹的四书集注，书后附着前人的批注册子，帮助她理解，受益良多，只是不知这是谁的笔迹，看墨痕顶多是近两年的。

  年节将至，每到年底，各衙门将印绶封存与印盒中，宣告一年的终结，等到来年正月十五开印，才算是新的开始。

  对于官宦之家来说，封印之后就算年节开始，在此之前，需要预先准备好三牲五谷六畜，一是为了祭祀祖先，二是筹备过年的花用。

  田庄里的管事送来年尾的账目，母亲还是寿宁侯府的命妇，账册自然要送到她面前过目，可因她身子不好，父亲着令洪昌誊写了一份送给冉念烟，他并不认为七岁的女儿能看懂，此举不过是做个形式，借此让她们母女安心，侯府还是她们的家，这一点并不会因之前的种种矛盾而改变。

  冉念烟摊开比自己手掌大上许多倍的账册，默然叹气。

  父亲的确是想做个八面玲珑的好人，叫所有人都满意，岂知好人之所以是好人，是因为做了正确的事，而非在做错后委曲求全。

  单说这账目，明面上做得好，实际上收成已不如去年，可今年的雨水不去年要好，若不是因为母亲无心管理田庄，被下面心术不正的管事们钻了空子，就是父亲亲自做了手脚。

  冉念烟留下账册，先压下此事，父亲既然也知道母亲身体不好，想必能有所收敛，起码在母亲分娩前不要再出风波，他们夫妻间的情分已和母亲孱弱的身体一样，经不起半点折腾。

  账册送来后，外祖母将何氏唤来饮茶，席间说起这件事。

  真正面临大事时，她只和何氏商量，一是因为何氏行事稳重，心思活络，二是因为何氏没有丈夫，也就没了计较之心，更叫人信得过。

  “他是在提醒咱们，问彤毕竟是他的妻子，迟早要回到侯府的。”

  何氏道：“母亲应该早就清楚吧，已嫁人的女儿，无论如何是留不住的。”

  她不也是这样，年纪轻轻没了丈夫，守着儿子虚度一生罢了，有时想想她也算幸运，徐径生前亦是个才子，还来不及老去、来不及变心，总算留给她一个可堪回忆的背影。

  外祖母道：“留不住也要留，只要不和离，我的女儿我还是能保住的。”

  她的话说的缓慢而沉重，连她自己也明白，她终不能陪女儿一生一世，她去后，三个儿子如何对待他们的姐妹？起码二爷徐德的态度很明显。

  何氏道：“倘或寿宁侯府那边有异动，有嘉德郡主在，她总归会保住问彤的。只是在此之前不要惊动她，免得消息传进宫里，惊动了万岁，记下咱们两家的错处，那可不是玩笑。”

  听泉在门外禀报，密云田庄上的韩管事送来皮货和野物，外祖母叫周氏拿对牌领人进来，却听门外传来杂乱的脚步声。

  周宁跪在门外，哭嚎道：“老太太，宫里传话，老太后薨了！”

  ☆、第三十二章

  几乎是同时，徐德和徐徕的亲随从南山苑赶回来, 身披白布, 腰系粗麻, 显然也是刚接到消息，仓促下没时间准备丧服。