“柔则小姐和表小姐亲厚, 对同族同姓的宝则小姐却冷冷淡淡的。”

  “大抵是可怜人同情可怜人罢了, 要不是寿宁侯府不安宁, 她又何必来咱们这儿？”

  “一个穷酸，一个没父亲疼爱，哪里配得上和姐姐来往！”

  徐宝则听在耳朵里，心里却并不痛快。

  没有冉念烟时，徐柔则最在意的就是她。

  没有康哥儿时，母亲最喜欢的就是她。

  怎么一眨眼，全都变了？

  她托着腮坐在飞来椅上, 呆呆地望着屋檐下一排随风摇晃的灯笼，身后的窃窃私语令她厌烦, 这些胁肩谄笑的人太多了也让人腻歪。

  “你们在唠叨什么！”她不耐烦地转身问道。

  “陈家少爷方才来过，进房和两位小姐说了几句话, 现在又往徐夷则的东跨院去了。”

  和别人说了话，却连打一声招呼的时间不肯留给徐宝则, 谁都听得出言外之意。

  ·

  笔架跟在陈青身后，臊眉耷眼, 郁郁寡欢。

  他是徐家的家生奴仆，八岁时被派给徐夷则做小厮，算来也有七年了，没享过半点福不说，还跟着少爷处处受排挤，他心里难受，眉头就皱起来，小小年纪眉间就挤出笔架似的川字。

  没想到今天，他又要替陈青少爷发愁。

  “陈少爷，您知道我们宝则小姐娇气，人人都要捧着她，您怎么连声招呼都不和她打！”

  陈青笑道：“你怕她记恨我？放心，她只会记恨那两位小姐和你们家少爷。”

  笔架想了想，确实如此，宝则小姐只会嫉妒抢她风头的人。

  “那您就更该打声招呼了，我们少爷还不够可怜吗，这下又添了个仇人！”笔架愁眉苦脸地抱怨，拉紧了身上的旧袄子，看着陈青似笑非笑的脸，不明白少爷怎么惹上这尊瘟神，自己已经够不受待见了，又和南府的眼中钉交往。

  方才他分明看见宝则小姐气冲冲地往正房去了，八成是要到太夫人面前告状。

  陈青来到东跨院，笔架心不在焉地把他带到房里。

  房间里生着一盆炭火，点起一盏孤灯，徐夷则正在灯下翻书，一身半旧的青衣，不起眼处可见缝补的痕迹，针脚粗劣，正是笔架的杰作。

  不合体的衣装也好，过于冷清的环境也罢，他都没有流露出丝毫难堪，似乎对眼前的一切都安之若素。

  笔架不由得叹了口气，少爷就是这样，仿佛事事都不放在心上。

  陈青不等人请，直接坐在徐夷则对面，笔架奉茶前先帮他打水净手，心里嘀咕，这陈少爷怪癖真多，不净手不碰杯盏，也不怕打湿了手腕上的伤口。

  徐夷则的眼睛并没离开书册，随口道：“受伤了还四处走动，不怕给你娘找麻烦？”

  陈青正用盖碗滤茶，嗤笑一声，道：“你也觉得我娘会借着这件事小题大做？真巧，我也怕她这样，所以特意出来在表妹们眼前转转，顺便过来看看你。放心，有唠唠叨叨的徐宝则在，不到一炷香的功夫，消息就会传到你祖母的耳朵里，等着给你那两位好兄弟接风洗尘吧。”

  徐夷则道：“难得你心善一回。”

  陈青笑道：“我几时心不善？是旁人先入为主，我也没心情委曲求全地装好人，随他们去了。倒是你，那位郡主不在，他们还把你一个人丢在这里？”

  他说完，饮了一口杯中绿茶，当即撂下杯子，露出极嫌恶的表情。

  “陈年的高碎，他们就拿这玩意儿糊弄你？改天送你两包峨眉雪芽，宫里的东西，吃完再管我要。”

  徐夷则并没理会他的第二个问题，道：“我在场，二叔会不自在。”

  陈青感叹道：“他还真等着当镇国公府的老太爷？不是我瞧不起他的宝贝儿子徐希则，呆头呆脑，生来就是个翰林先生的命，可以修身齐家，却没有治国平天下的胆魄，镇国公府若是交到他的手上，迟早要沦落成第二个楚国公府。”

  徐夷则道：“楚国公府有什么不好，起码不被猜忌。陛下提防镇国公府早已不是秘密了，为什么西北的形势稍有好转，就把父亲从边镇调回京营？鸟尽弓藏，兔死狗烹，这么浅显的道理，你不会看不出。”

  陈青点头，半是玩笑，半是认真地道：“你们家长盛不衰，在大梁也算是异数，立国百余年，勋贵世家也腐化了百余年，陛下有意启用寒门子弟牵制世家，外面早已是寒门子弟的天下了，将来要开刀，你们镇国公府首当其冲。不过你放心，将来我官居一品，位列九卿，少不了提拔你。”

  徐夷则笑了笑，道：“百足之虫死而不僵，难道世家真会坐以待毙不成？只怕到时候以清君侧的名义清剿你们这些寒门的后起之秀，陈家少爷还要在午门外跪谢我的不杀之恩。”

  陈青以为他只是在抬杠，笑道：“真到了那种境地，我也不会求饶，因为你才不是会顾念旧情的人，求你不过是自取其辱罢了。”

  徐夷则默然垂眼，手中的书又翻过一页。

  “咱们不过是臆测，十年后的事就留到十年后解决吧。”

  陈青不以为然，“还用得了十年？太后病重，陛下也并非盛年，虽然国本已立，可是许多人不支持这个病弱的太子，仅在这件事上，朝中就能分出三个派系——□□、滕王党、齐王党，这还没涉及和突厥的战事呢，再加上主战、主和两派分野，你觉得是很久以后的事，依我看近在眼前。”

  说道激动处，他翘脚坐起，“你父亲主派，十有八、九要归附同是主战派的滕王殿下，楚国公府说不准，不过以他们矫情的正统观念，别说太子身体羸弱，就算他是个瘫子、瞎子、残废，也是要被顶礼膜拜的君上，光是你们两府的好戏就够我看上半辈子的。”

  笔架在一旁听得直打瞌睡，不明白这陈少爷为什么对朝廷上的事那么感兴趣，没看出他们夷则少爷完全是在应付吗？

  想想夷则少爷平日的爱好，无非是读书习字，跟着国公爷去校场修习骑射，最是本分，从不谈论国事，怎么就和这个指点江山的陈少爷走得这么近？幸亏他笔架嘴巴严，否则光是诅咒太子这条，就足够以大不敬之罪论杀。

  浑浑噩噩不知睡了多久，耳边全是陈青的夸夸其谈，隐约听见陈青提起一句“冉家小姐”，笔架顿时来了精神。

  他们在谈论冉家三小姐？

  四年前少爷从崇明楼不慎坠下，醒来时先是魔怔了一阵，把他吓坏了，听说冉家小姐在大夫人房里后才清醒过来，当即前去请安，之前跟着国公爷在西北时，少爷也有意无意地留心冉家的消息，这些细微之处瞒得了外人，却瞒不了他笔架，只不过那时冉家小姐太小，少爷也还是个孩子，他没往深处想，现在看来，到真有些蹊跷。

  笔架揉揉眼睛，竖起耳朵听。

  陈青道：“上次你让我帮打听谢昀，我就猜出来你是为了冉家那位小姐，方才在表妹那里遇见了她。人人都说我傲慢，你这位表妹的傲慢之处，恐怕较之我有过之而无不及，一见面就在打量我，想必是暗地里嘲笑我小人得志、乞儿暴富，真是庸俗不堪，白费了一副文气的相貌，和其他金玉其外、败絮其中的世家小姐没什么不同。”